High Cup Nick

Ma plus belle randonnée de 2022, celle qui m’a rappelé mon adolescence passée à gambader dans les Pyrénées, et m’a laissée sans voix.

High Cup Nick est une faille naturelle dans la chaîne des Pennines, cette rangée de montagne qui s’étend du Yorkshire jusqu’à l’Ecosse. Avec ses falaises abruptes qui forment des murs de 100m de haut, et sa forme de U parfait, High Cup est certainement l’un des lieux les plus impressionnants des North Pennines.

En mai 2022, alors que l’été commençait à se faire sentir, l’appel de l’aventure a retenti et me voilà partie à la recherche de verdure, cascades et beaux paysages. Le parc des Yorkshire Dales m’étant désormais familier, j’ai décidé de decouvrir la région des North Pennines, plus au nord. Et c’est ainsi que je me suis retrouvée à Dufton un petit matin, garée dans la boue au pied d’une imposante montagne.

Un sandwich, des snacks et une bouteille d’eau dans le sac, un pull, une écharpe et un k-way sur le dos (manifestement l’été n’était pas encore arrivé à Dufton), j’ai entamé l’abrupte montée. Par beau temps, il paraît que la vue sur la vallée environnante est incroyable, mais ce jour-là, le brouillard cachait les alentours.

Il était tôt et j’étais presque seule sur le chemin qui serpentait dans la brume, donnant un aspect un peu inquiétant à la montagne. Heureusement, j’avais le détail exact de la randonnée sur mon téléphone, et suivais avec attention tous les repères indiqués. Une cabane ici, une barrière là… Malgré cela, au bout de quelques kilomètres, le chemin s’est séparé en plusieurs petits sentiers presques identiques, et j’ai abandonné ma carte pour chercher les cairns qui se dressaient régulièrement au bord de celui qui semblait être le plus emprunté. Mais il était difficile d’être sûre quand je n’y voyais pas à 20m !

30 minutes passent, puis une heure… Avec l’altitude, le vent s’est levé et a quelque peu dispersé les nuages. La pente s’est attenuée et je suis arrivée sur une grande étendue plate: le sommet de High Cup, qui entoure la Scar, la cicatrice que forme la faille. Et au moment où je me suis rapprochée du bord, d’un coup, le soleil est sorti, le brouillard s’est éclairci, et le cirque est apparu dans toute sa splendeur.

Avec 400m de dénivelé dans les jambes, j’ai pris mon temps pour atteindre le bout du plateau, et une fois arrivée j’ai bien apprécié mon pique-nique et une petite pause lecture.

Une fois reposée, deux options s’offraient à moi pour revenir: retracer mes pas, ou dévaler la falaise en prenant un sentier qui tenait plus de l’escalade que de la marche. Evidemment, j’ai choisi l’option “chèvre des montagnes”, et me suis bien amusée à descendre l’à-pic, puis les éboulis pour rejoindre le fond de la vallée.

De là, j’ai tranquillement suivi le ruisseau qui coulait jusqu’à Dufton, en essayant (sans succès) d’éviter les zones marécageuses au bord de l’eau. Le retour était impressionnant aussi, et je me suis sentie toute petite au pied de ces murs de pierres qui m’encerclaient.

Une fois sortie de la vallée de High Cup, la fin de la randonnée était plus facile mais moins agréable car j’ai dû suivre la route sur près de 3km avant de retrouver la voiture. Le ciel s’était recouvert entre-temps et j’ai fini sous la pluie, 5h après être partie.

Malgré une fin en demi-teinte, c’était une magnifique randonnée que je recommande fortement ! Elle demande un peu d’effort (environ 400-500m de dénivelé et un peu d’escalade au retour) mais cela en vaut largement la peine. J’y retournerai volontiers !